Una asociación muy interesante

En el huerto del instituto, tenemos como ya sabéis,  una pequeña plantación de habas. Aprovechando que estamos dando la Ecología en 4º ESO   os quiero contar algo muy interesante sobre esta especie.
 El haba, Vicia faba, es una planta  perteneciente a la familia Leguminosae, grupo de especies caracterizadas  por tener frutos en legumbre. En las especies de esta familia se suele presentar una asociación con  bacterias  que viven en el suelo produciéndose  entre ambas una asociación que aporta un  beneficio mutuo a ambos organismos. Estas asociaciones se conocen en Ecología con el nombre de Mutualismo o  Simbiosis. La simbiosis  del  haba  se produce  concretamente con bacterias del género Rhizobium y  se pueden apreciar facilmente a simple vista en las raíces,  donde  forman unos nodulitos de color rosado. Estos nódulos contienen las bacterias que son asimiladas por la raíz y su color rosado se debe a la presencia de una proteína la  leghemoglobina,  que contiene hierro en su molécula y muy parecida a la hemoglobina de la sangre.
¿Que ventajas tiene para ambas especies esta asociación? Por un lado  permite a la planta la fijación biológica  del nitrógeno atmosférico , N2 , y transformarlo en  en ión  amonio, NH4+,  para posteriormente transformarlo en aminoácidos, y proteínas.  Esto supone  una enorme ventaja para la planta ya que el nitrógeno es  escaso en el suelo  (recordemos que los agricultores deben abonar sus cultivos con nitratos, que a la larga producen un efecto contaminante en el agua) por tanto gracias a esta simbiosis el nitrógeno atmosférico se incorpora al ciclo de la materia en el ecosistema de forma natural.  Por otro lado ¿que obtiene la bacteria a cambio? Recibe  carbohidratos producidos por la planta, que utiliza como fuente de carbono, es decir tiene el sustento garantizado!!.
 Existen numerosos ejemplos de plantas capaces de asociarse con bacterias para la fijación del nitrógeno. En  la familia de las leguminosas existen  19.000 especies distribuidas por diferentes ambientes, capaces de asociarse en simbiosis con bacterias nitrificante, lo cual puede explicar el enorme éxito ya que les permite colonizar  suelos pobres en nitrógeno. Sin embargo lo más importante es que las leguminosas, en simbiosis con bacterias, son los únicos organismos en la naturaleza capaces de utilizar el nitrógeno atmosférico. Todos los  demas seres vivos lo podemos asimilar en forma de  en forma de nitratos (NO3-)  o compuestos orgánicos por lo que  dependemos de ellos para la obtención del N2, componente básico de las proteínas y los ácidos nucleícos. Algunos otros  ejemplos de plantas que se asocian con Rhizobium son la lenteja, el garbanzo, la soja y la alfalfa.